С момента запуска первого спутника 4 октября 1957 года прошло почти 60 лет. Все это время происходило интенсивное загрязнение космического пространства: космический мусор формировался из крупных обломков космических объектов, из болтов, гаек и различных инструментов, которые роняют космонавты при работе в открытом космосе. Все эти предметы несутся с космической скоростью (20-30 км/с), — а на подстилающей поверхности скорость достигает 30-50 м/с, — и представляют опасность как для космических кораблей, так и для Земли.
Космический мусор препятствует прохождению солнечной радиации к Земле, задерживая ее за счет нагрева и частично отражая ее в космическое пространство. При этом уменьшается значение солнечной постоянной.
Не исключено, что солнечная постоянная испытывает некоторые изменения во времени под влиянием солнечной активности, в частности чисел Вольфа (числового показателя количества солнечных пятен), особенно в интервале 80-100. Колебания солнечной постоянной значительны и составляют до 0,09 кВт/м2, но за счет космического мусора ее величина будет уменьшаться. Это может сильно сказаться на климате.
Экологический мониторинг из космоса позволяет отслеживать и оценивать и загрязнения подстилающей поверхности, в частности — нефтепродуктами и пластмассовыми изделиями. Он дает возможность заметить даже сравнительно небольшие пятна, возникшие на водной поверхности при разрыве подводного трубопровода (не говоря уже об огромном нефтяном пятне окружностью почти в 1000 км, возникшем в Мексиканском заливе из-за утечки нефти в океан в результате взрыва нефтяной платформы 20 апреля 2010 г.), а также — скопления пластиковых отходов в океанах. Помимо так называемого "пластикового материка" в Тихом океане (почти 100 тысяч тонн пластиковых загрязнений, уходящих в воду на 10 метров) рис.01, фотоснимки со спутников позволили недавно обнаружить и второй такой "материк" в Атлантическом океане. 80% пластикового мусора, образующего эти "материки", с суши в океан выносят реки, а 20% попадают в океаны с борта кораблей. По данным Программы окружающей среды ООН, из-за пластиковых отбросов ежегодно гибнут более 1 млн морских птиц и более 100 тысяч морских млекопитающих. В желудках 5-10% отловленных рыб (преимущественно анчоусов и рыб-топориков) и у каждой второй черепахи находят частицы пластмассы. Более крупная рыба ест более мелкую, а ее, в свою очередь, едят люди. Исследования, проведенные в Институте океанографии Скриппса (Scripps Institution of Oceanography) в Сан-Диего, США, показывают, что велика вероятность попадания тихоокеанского пластмассового мусора в желудок человека.
Что с этим делать, пока не очень понятно. Но, по крайней мере, космический мониторинг околоземного космического пространства и подстилающей поверхности позволяет оценить масштабы бедствия. И сделать выводы о том, что
экологическая обстановка на Земле резко ухудшилась;
засорения околоземного космического пространства мешает работе космической аппаратуры;
растет вероятность столкновения космических аппаратов с космическим мусором;
уменьшение величины солнечной постоянной из-за отражения части солнечной радиации космическим мусором будет способствовать изменению климата планеты, уменьшая наблюдающееся потепление.
